rMelonta Laatokalla on kasvattanut suosiotaan niin suomalaisten kuin venäläistenkin melontaharrastajien keskuudessa. Retkellä Laatokan Karjalassa melonnan harrastaja saa ainutlaatuisen näkökulman vedeltä käsin niin graniittisaariin kuin hiekkarantoihinkin. Vaikka Laatokalla onkin jonkin verran samanlaisuuksia Saimaan kanssa, sen erityispiirteet tekevät melonnasta järvellä täysin omanlaisensa kokemuksen. Laatokan saaristo on myös hiukan samakaltainen Ahvenenmaan saariston kanssa, mutta vaikka Laatokkaa nimitetäänkin joskus Karjalan mereksi, se ei ole Itämeren tapaan suolainen vaan vesi on täysin juotavissa. Sen takia melojankaan ei välttämättä tarvitse jatkuvasti käydä täydentämässä vesivarastoja kaupan hyllyltä, vaan pidemmätkin melontareitit ovat mahdollisia. Toki vesi kannattaa keittää ennen juomista.
Leiriytyminen
Rannalle rakentaminen sekä rantojen ja saarien yksityinen omistaminen on kielletty Venäjällä laissa. Siitä syystä Laatokalla meloessa kesämökkien määrä on suomalaisiin järviin kuten esimerkiksi Saimaahan verrattuna selvästi vähäisempi. Koskemattomia saaria ja asumattomia seutuja Laatokalla riittää. Joissakin saarissa on leiripaikkoja, mutta muutenkin Venäjän lakien mukaan luonnossa saa Suomen jokamiehenoikeuksien tapaan yöpyä, paitsi tietyillä suojelualueilla. Siis Laatokan saaristossa voi käytännössä missä tahansa nauttia melontaretkeilystä, telttailemisesta, uimisesta ja nukahtamisesta pelkkiin aaltojen ääniin esimerkiksi asumattomalla saarella. Luonnollisesti teltan kanssa ja muutenkin leiriytyessä oletuksena on, että leiriytymispaikalle ei jätetä roskia ja huolehditaan, että luontoon jäisi mahdollisimman vähän jälkiä leiriytymisestä.
Melonta Venäjällä
Venäjällä melonta ja vaellus ovat hyvin suosittuja ulkoilumuotoja. Neuvostoliiton aikaan suuri osa venäläisistä ei saanut matkustaa ulkomaalle, joten miljoonat ihmiset harrastivat melontaa tai vaellusta kesäisin. Tämän seurauksena Venäjälle kehittyi korkeatasoinen luonnonretkeilykulttuuri. Matkustajat ovat ystävällisiä ja valmiita auttamaan vaikeassa tilanteessa. Täällä hetkellä melonta ei ole niin suosittua kuin se oli Neuvostoliiton aikaan, mutta melontaharrastajien määrä on kasvussa. Melonnan harrastaminen on elämäntapa ja se houkuttelee ihmisiä, jotka arvostavat luonnon rauhaa ja hiljaisuutta. Ne, jotka haluavat tehdä vain lyhyitä eväsretkiä ”iloisella” porukalla, valitsevat usein kohteen Pietarin lähiympäristöstä. Laatokan saaristo sijaitsee kuitenkin 200 kilometriä Pietarista, joten mahdollisuus törmätä rauhanhäiritsijöihin ei ole suuri.
Melonta Laatokalla on sopiva harrastus myös lapsiperheelle. Monet venäläiset lapsiperheet harrastavat sitä, ja jopa 2-3-vuotiaat saattavat olla vanhempien mukana lyhyillä tai pidemmilläkin melontaretkillä.
Melontaretken turvallisuus
Vaikka Laatokalla meloen matkustavat saavat nauttia Laatokan upeasta luonnosta, joskus – kuten yleensäkin luonnossa – siinä on myös jonkin verran riskitekijöitä. Vaikka rannikolla eivät turvallisuusriskit eroa paljoakaan Suomen järvistä, pitää muistaa, että saariston ulkopuolella on Laatokan aava ulappa, jossa tuuli käy lujaa ja aallot voivat olla korkeita. Myös veden lämpötila on huomattavasti matalampi kuin muissa järvissä samalla alueella. Äkillinen sään muutos voi yllättää ja myrskytuulet ovat mahdollisia. Laatokalla pitää olla valmistautunut kaikkiin säihin. Siis melonta Laatokalla on turvallista, kun muistaa yksinkertaisen säännön: Älä lähde saariston suojista melomaan avovedelle!
Melonta Laatokalla: miten voin järjestää melontaretken?
Pitkän aikaa Pohjois-Laatokka on ollut suljettu raja-alue niin Suomen kuin Venäjänkin kansalaisille, ja liikkuminen on tapahtunut lähinnä erikoisluvalla. Nykyisin Pohjois-Laatokka on poistettu raja-alueesta ja vaellus Laatokalla on paljon helpompi järjestää. Aikaisemmin melontamatkojen järjestäminen oli varsinkin suurille ryhmille pitkä ja hankala prosessi, sillä harrastajien piti tuoda omat kajakit tai kanootit, jos halusivat meloa Laatokalla. Nykyisin melonta Laatokalla on paljon helpompi järjestää, sillä kanootin ja kajakin vuokrausmahdollisuudet ovat lisääntyneet Laatokan ja Vuoksen alueilla uusien matkailuyrittäjien myötä. Eräs Laatokalla melontaan keskittyneistä yrityksistä on rentakayak.ru, joiden sivuilta erityisesti venäjän kielen taitoiset voivat varata sopivan kajakin tai kanootin, mutta sähköposteihin vastataan myös englanniksi. Rentakayak.ru järjestää melontaretkiä Laatokalla niin venäläisille kuin suomalaisillekin melontaharrastajille – ja varmasti kaikkia muitakin palvellaan. Jos matkalle on lähdössä isompi porukka, retken voi heidän kauttaan järjestää myös englantia puhuvan oppaan kanssa.
Mikä on paras aika lähteä melontamatkalle Laatokalle?
Lämmin kausi Laatokalla on heinäkuulla ja elokuun alussa. Toisaalta silloin on myös eniten matkailijoita liikkeellä. Ne, jotka arvostavat yksinäisyyttä eivätkä pelkää aaltojen roiskeita ja raitista ilmaa, nauttivat varmasti melonnasta Laatokalla myös kesäkuun valoisina öinä. On tärkeää muistaa, että Venäjällä 12. kesäkuuta on kansallinen vapaapäivä, joten voi olla parempi suunnitella matkaa välille 15.-30. kesäkuuta, esim. juhannuksen aikaan. Toisaalta monet kokeneet melontaharrastajat sanovat, että melonta Laatokalla on parasta elo-syyskuussa. Ruskan aikaan melontaretki onkin aivan unohtumaton elämys: sieniä ja marjoja, kalastusta ja syksyn kauniita värejä.